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Oct 27, 2023

Apple の Reality Pro の野心は現実に根ざしたものではないと思います

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Apple の Worldwide Developer Conference が目前に迫っており、同社がここ数年で発表した最も重要な製品の 1 つである複合現実 (MR) ヘッドセットも間近に迫っています。 これは Apple にとってまったく新しい製品カテゴリであり、まったく未知の領域にいます。 2016 年に VR ヘッドセットにスマートフォンを詰め込むことが大流行したとき、Apple は ARKit アプリケーションで拡張現実 (AR) に重点を置いていました。 しかし、クパチーノでは秘密のプロジェクトが進行しており、その頂点が私たちが目撃しようとしているものです。

7 年以上かけて開発された「Reality Pro」、または Apple がこのデバイスを何と呼ぶか​​を決めたものは、Meta Quest 2 や PSVR 2 などの現在の VR/AR ヘッドセットの機能をはるかに超えることが期待されています。 Appleはスポーツ観戦、ゲーム、瞑想などに特化したアプリを開発していると伝えられている。 何百万もの iPad のようなアプリがヘッドセットの 3 次元環境内で動作できるようになります。 FaceTime は、人々が目の前に座っているかのように仮想化します。 ダイヤルを回すだけで、没入型の仮想世界と ARKit のような現実世界の体験を切り替えることができます。 これらすべてとそれ以上のものを、約 3,000 ドルという驚くべき価格で手に入れることができます。

一方、この取り組みを進めているのはAppleだけではない。 Samsung も Extended Reality (XR) の野心を共有しており、近い将来、Snapdragon を搭載した Android 搭載の独自の「イマーシブ」ヘッドセットを発売する予定です。 大手テクノロジー企業が、これがコンテンツ消費と人間の交流の未来であると確信していることは明らかです。 しかし、テクノロジー企業が私たちに「レディ・プレイヤー 1」体験を約束したのはこれが初めてではなく、これらの XR への野心は確かに私には現実に根付いているとは思えません。

厳然たる真実は、VR が大衆市場でのヒットには至っていないということです。 ヘッドマウント ディスプレイの歴史は、ダモクレスの剣のような初期のデバイスが概念実証として設計された 1960 年代にまで遡ります。 しかし、長い時間が経ったにもかかわらず、最新の VR ヘッドセットは愛好家のみにアピールすることができました。 主流のハイテク企業がスマートフォンを使用する一般大衆、つまり私のような人々にヘッドセットを強制しようとするたびに、それは見事に失敗してきました。

Google Daydream、Samsung Gear VR、あるいは Google Glass を考えてみましょう。 それらはすべてアプリ開発者によって放棄され、対象ユーザーから忘れられ、最終的にはメーカーによって廃止されました。 VR が大流行していた頃、Facebook が仮想ハングアウトの約束で私たち全員を夢中にさせようとしたのを覚えています。 このアプリは「Spaces」と呼ばれ、Oculus Rift 向けにリリースされ、360 度レンダリングされた背景と、Oculus タッチ コントローラーを使用して 3D オブジェクトを操作する機能が備わっていました。 正直に言うと、私もしばらくの間、その誇大宣伝に騙されていました。 私の職業のおかげで、私はこの「驚くべき」テクノロジーをすべて試すために、Oculus Rift を手元に置いていました。 しかし、それはまさにヘッドセットがしばらくして行ったことであり、当時のオフィスで横たわり、ある机から別の机に移動しました。

誤解のないように言っておきますが、私は VR ヘッドセット全般を否定しているわけではありません。 ゲーマーなら十分楽しめると思います。 Apple や Samsung がヘッドセットを製造したからといって、人々が巨大なテクノロジーの部品を頭に乗せて歩き回る時代に突然私たちが突入するとは私は信じていません。 人々が 1 日に携帯電話やその他のデバイスに費やす時間は、少なくとも現時点では、仮想現実に費やす時間に取って代わられることはありません。 このコンセプトは先見の明のあるものであり、SF 映画の未来に向けて私たちを推進するために存在する必要があるものかもしれませんが、それが私の頭や心の中にまだ定着しているとは確信していません。

でも、それは私だけではありません。 Counterpoint Research によると、XR ヘッドセットの出荷は、2022 年末までに前年比 21% 減少しました。データ会社は、この分野で重要な製品の発売がなかったことをこの減少の理由の 1 つとして挙げていますが、もう 1 つの理由は次のとおりです。魅力的なユースケースが存在しないこと。

ソニーのような企業は賢い。 彼らは、VR ゲームに興味があり、テクノロジーを購入する余裕のある PlayStation ゲーマーを対象とした素晴らしい VR ヘッドセットを作ったことを知っています。 彼らは、映画を見たり、友人や家族とビデオ通話したりするなど、日常生活ですでに行っていることの代替手段を販売しようとしているわけではありません。 一方、Apple のビジョンは、まさにそれを実現したいようです。実際には VR ヘッドセットが必要ではないのに、VR ヘッドセットが必要であると説得することです。

私は、画面の前に座って余裕があるときに、巨大な OLED テレビでコンテンツを視聴したいと思っています。 仮想目隠しをする必要がなく、途中で携帯電話をチェックしたり、幼児が壁にぶつかったかどうかを確認したりすることもできません。 私も寝るときにヘッドマウントディスプレイを着用することは絶対にありません。 物理的にも耐えられないと思います。 深夜のストリーミング セッションには、優れたノイズ キャンセリング イヤフォンと電話があれば十分です。 VR/XR/AR/MR デバイスとのインタラクションの頻度は、携帯電話、テレビ、モニター、ラップトップと同じになることは決してないと思います。 現実を模倣したフェイスコンピューターは、目に釘付けになり現実世界から遠ざける何かのためにさまざまなスクリーンを放棄することを私に納得させることはできません。 これは、ユーザーの自然な延長線上にある製品とは思えません。つまり、それがどれほど素晴らしいものであっても、おそらく週に 1 回程度掘り出すことになるでしょう。

ヘッドセットに関するブルームバーグの最近のレポートのような記事を読むと、Reality Pro に対する私の懐疑論はさらに強くなります。このレポートでは、Apple の幹部ですらその実現可能性を確信していないことが述べられています。 レポートによると、このデバイスは、軽量の拡張現実メガネという同社の当初のビジョンからはほど遠いものです。 クパチーノの上層部は、同社がこのデバイスに年間 10 億ドル以上の予算を費やし、1,000 人以上のエンジニアが開発に取り組んでいると伝えられているにもかかわらず、ヘッドセットの可能性について明らかに確信を持っていないようです。 これは、製品の背後に費やされる膨大な量の筋肉と生地です。 Apple の誰かがそれを心から信じているに違いありません。 私としては、これが Apple が望んでいる伝統を決定づけるような発表になるとは思えません。 クパチーノは通常、新しいことを始めたり、既存のテクノロジーを始動させるのが得意で、残りの市場もそれに続きます。 しかし今回は、当初計画されていた250万台の稼働は言うに及ばず、このデバイスを手に入れるために70万～80万人の人々に3000ドルを支払うよう説得するのは難しいだろう。

あなたは私の意見に同意しないかもしれませんし、Apple の今後のプレゼンテーションはあなたに月を約束するかもしれませんが、近い将来に続く Reality Pro や同様のヘッドセットは単なる目新しい製品になるだろうと私は強く感じています。 これらは経験するのに素晴らしいものであり、テクノロジーの将来の舞台となるかもしれませんが、一般の人が家の中に保管し始めるものではありません。 VR デバイスが私たちにとって手放せないものになるまでには、まだしばらく時間がかかります。